Tout savoir sur le nucléaire
Les bases de l'énergie nucléaire
Pour en apprendre plus
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La fission nucléaire
La fission nucléaire est le processus le plus couramment utilisé dans les centrales nucléaires. Elle consiste à casser le noyau d'un atome lourd, comme l'uranium-235, en plusieurs particules plus légères. Cette cassure libère une quantité considérable d'énergie sous forme de chaleur. La chaleur ainsi produite est ensuite utilisée pour chauffer de l'eau, créant de la vapeur qui fait tourner une turbine reliée à un générateur électrique. Ce procédé est utilisé dans la majorité des réacteurs nucléaires à travers le monde.
La fusion nucléaire
Contrairement à la fission, la fusion nucléaire consiste à combiner deux noyaux légers pour former un noyau plus lourd. Ce processus, qui se produit naturellement dans le soleil, génère une énergie immense. Bien que prometteuse, la fusion nucléaire reste actuellement un défi technologique, car elle nécessite des conditions extrêmes de température et de pression. Plusieurs projets de recherche, tels que le projet ITER, tentent de rendre cette technologie viable pour la production d'énergie à grande échelle.
La production d'électricité
La principale utilisation du nucléaire dans le domaine civil est la production d'électricité. Les réacteurs nucléaires fournissent environ 10 % de l'électricité mondiale. En France, cette part atteint près de 70 %, ce qui place le pays parmi les leaders mondiaux dans l'utilisation de cette technologie. L'un des avantages majeurs du nucléaire réside dans son faible impact en termes d'émissions de CO2, ce qui en fait une option attrayante dans le cadre de la lutte contre le réchauffement climatique.
La médecine nucléaire
Le nucléaire ne se limite pas à la production d'énergie. Dans le domaine médical, il est utilisé pour des diagnostics et des traitements. Les isotopes radioactifs, produits dans des réacteurs ou des accélérateurs de particules, sont employés en imagerie médicale pour détecter des cancers ou d'autres maladies. En radiothérapie, la radioactivité est utilisée pour détruire des cellules cancéreuses, offrant ainsi des options thérapeutiques efficaces.